Une image illustre un article. Pour un site automatisé, elle doit être générée ou sourcée en quelques secondes, libre de droits, et cohérente avec le sujet. Quatre modèles couvrent l''essentiel du marché en 2026 : Flux Schnell, Flux Pro, Flux Ultra 1.1, Imagen 4. DALL-E 3 reste utile pour quelques cas. Ce guide les arbitre.
Flux Schnell : la cadence
Flux Schnell est le modèle le moins cher et le plus rapide. Une image 1024×1024 en moins de deux secondes, pour 2 crédits. La qualité suffit pour 80 % des articles d''actualité courante : sport, agenda culturel, vie locale, sujets économiques généraux. Sa faiblesse : les visages humains se déforment au-delà de deux personnages, et les textes intégrés (panneaux, journaux) restent illisibles.
Pour la cadence d''un site à dix articles par jour, Flux Schnell est le défaut raisonnable. Couplez-le à un fallback Unsplash si la génération échoue (stock vs IA).
Flux Pro : la qualité éditoriale
Flux Pro améliore la composition et la cohérence anatomique. Une image pour 5 crédits, en cinq à huit secondes. C''est l''outil pour les articles à enjeu éditorial : couverture d''enquête, portrait politique, illustration d''analyse. Il sait rendre une atmosphère sans tomber dans l''hyperréalisme de stock photo.
Flux Ultra 1.1 : la presse exigeante
Flux Ultra 1.1 atteint une qualité photo presse. Détail des matières, lumière travaillée, profondeur de champ crédible. Coût : 8 crédits, latence dix à quinze secondes. Pour un quotidien régional qui veut un visuel à la hauteur des images AFP, c''est la référence en génération IA. Pour un site à cadence haute, l''utiliser sur tous les articles dépasse rapidement le budget — réservez-le aux 20 % à fort enjeu.
Imagen 4 : la fidélité photographique
Imagen 4 de Google produit des images très proches de la photographie. Il bat parfois Flux Ultra sur la fidélité, particulièrement sur les scènes complexes (foules, paysages urbains, intérieurs). Coût de 2 à 6 crédits selon la variante, latence comparable. Sa faiblesse : moins bon que Flux sur le portrait individuel et les compositions stylisées.
Si votre site est très visuel (lifestyle, voyage, gastronomie), testez Imagen sur trois semaines en parallèle de Flux Ultra. Le choix se fera sur la cohérence avec votre identité photographique.
DALL-E 3 : le cas d''usage résiduel
DALL-E 3 reste pertinent pour les illustrations plus stylisées (vignettes éditoriales, infographies, mises en scène conceptuelles). Pour la photo presse, il est dépassé par Flux et Imagen depuis fin 2024. Coût plus élevé pour une qualité photo moindre.
Le piège des visages reconnaissables
Les modèles de génération IA évitent par défaut de reproduire des visages reconnaissables (politiques, célébrités). C''est volontaire et lié aux droits à l''image. Pour illustrer un article sur un dirigeant nommément, vous devez passer par une photo libre de droits ou sous licence. Ne tentez pas de contourner par prompt déguisé : le risque juridique est réel, et la CNIL considère les datasets entraînés sur des visages identifiables comme du traitement de données personnelles.
Le fallback stock
Aucune génération IA n''est fiable à 100 %. Un fallback automatique vers Unsplash ou Pexels reste indispensable. delapresse essaie d''abord Flux/Imagen, puis Unsplash sur mot-clé, puis Pexels en dernier. Attribution obligatoire, gérée automatiquement (détails).
En pratique
Configurez Flux Schnell par défaut, Flux Ultra sur la catégorie « enquête », et Imagen sur la catégorie « lifestyle » si pertinent. Activez le fallback Unsplash. Mesurez sur deux semaines votre taux de génération réussie ; au-delà de 92 % de succès, votre prompting est correct. Lisez le routage des modèles IA pour automatiser ces choix.