Pour illustrer un article d''actualité, vous avez deux familles de solutions : la photo de stock libre de droits (Unsplash, Pexels, parfois Getty payant) et la génération IA (Flux, Imagen, DALL-E). Beaucoup d''éditeurs choisissent par défaut sans comparer. Cette analyse passe les deux familles sur cinq critères.
Pertinence sémantique
Sur un article spécifique (« hausse des céréales en Bourgogne »), la photo de stock générique d''un champ de blé est cliché mais reconnaissable. La génération IA peut produire un champ de blé en Bourgogne plus précis (granges régionales, lumière de matin), mais court le risque de l''invraisemblance — un détail anachronique, une géographie incorrecte.
Verdict : stock photo gagne en sujets génériques (économie, climat, social), IA gagne en sujets très spécifiques où la pertinence visuelle compte. Sur 100 articles d''un site régional, environ 60 % se passent bien de stock, 40 % bénéficient d''IA bien promptée.
Droits et conformité
Stock photo libre de droits (Unsplash, Pexels) : licence permissive, attribution recommandée mais non obligatoire dans la majorité des cas. Pas de problème de réutilisation commerciale.
IA générative : la question des droits évolue. La CNIL considère que les images générées par IA entraînée sur des datasets contenant des œuvres protégées posent question. Les fournisseurs (Anthropic, OpenAI, Black Forest Labs) ont leurs propres politiques. Pratique sûre : éviter de générer dans le style d''un artiste vivant nommément, éviter les visages reconnaissables (cf. guide génération images).
Verdict : ex aequo en zone grise IA, léger avantage stock photo en zone certaine.
Coût
Unsplash et Pexels sont gratuits. Getty premium coûte 50 à 500 € par image selon la licence. Pour un éditeur cadencé, Getty est inenvisageable au-delà de quelques articles à fort enjeu.
IA générative : Flux Schnell à 2 crédits, Flux Pro à 5, Flux Ultra à 8. Sur 300 images mensuelles à 70 % Schnell et 30 % Ultra : 1 140 crédits, contre zéro crédit avec Unsplash ou Pexels, inclus dans tous les forfaits.
Verdict : stock photo gagne au coût brut. IA gagne dès qu''on intègre le temps de recherche (5 à 15 minutes par image cherchée vs 10 secondes pour une génération IA).
Originalité
Stock photo : votre image apparaîtra sur cent autres sites. C''est un coût d''image de marque (votre site ressemble à n''importe quel autre) et un coût SEO (Google déduplique sur signature visuelle).
IA générative : chaque image est unique. C''est un atout réel pour le SEO Discover et pour la différenciation visuelle. Sur deux articles couvrant la même actualité, celui qui a une image IA unique se distingue.
Verdict : IA gagne largement.
Fiabilité opérationnelle
Stock photo : disponibilité dépend de la recherche API d''Unsplash ou Pexels. Un mot-clé sans résultat (« inflation kg blé Bourgogne ») renvoie zéro photo et casse le pipeline.
IA générative : toujours un résultat, parfois faible mais jamais zéro. Sur un échec de génération (filtrage de contenu), un fallback automatique vers Unsplash sauve l''article.
Verdict : combinaison IA + fallback stock est la stratégie robuste.
La stratégie recommandée
Le mix optimal pour un site presse automatisé : IA générative en premier (Flux Schnell pour la cadence, Flux Ultra pour les enjeux), fallback automatique vers Unsplash si la génération échoue, et stock Getty pour les portraits de personnes nommées que l''IA refuse correctement de générer.
delapresse applique ce mix par défaut dans le pipeline (détails). L''éditeur peut surcharger par catégorie : sport en stock photo (les images sportives stock sont excellentes), tech en IA (l''originalité paye).
En pratique
Mesurez sur 30 articles le taux d''images qui collent vraiment au sujet. En dessous de 80 %, vous avez un problème de prompting ou de mots-clés. Lisez le guide génération images.